Den historiske Marie Grubbe vakte skandale ved at forlade sine ægtemænd og falde hele vejen ned af den sociale rangstige i 1600-tallet. Men vi havde næppe husket hende, hvis ikke Holberg havde berettet om et møde med hende. Det blev startskuddet til en lang række noveller, romaner, skuespil, film, og endda en opera - fra H.C. Andersen og Blicher over J.P. Jacobsen og Martin A. Hansen til Nils Malmros. I nutiden er det de kvindelige forfattere, der har ladet sig inspirere af Marie Grubbe, senest Lone Hørslev i 2014. Marie Grubbe er for længst blevet et symbol med mange betydninger, stammoder til mange andre stærke kvinder i litteraturen.